焦虑是一种心理和生理上的负面预期状态。在心理上，焦虑的特征是不断增强的警觉和忧虑，最终导致令人痛苦的担忧；在生理上，焦虑则表现为多个身体系统不愉快的激活——所有这些都是为了应对未知的危险，无论是真实的还是想象的。
预期某些不良结果而产生的恐惧感，以及紧张不安、心跳加速等生理感受，都是为了制造不适。焦虑是为了吸引注意力，并刺激你做出必要的改变，以保护你所珍视的事物。偶尔的焦虑发作是正常的，甚至可能有益。焦虑可以被认为是我们人类为拥有想象未来的能力而付出的代价。
当焦虑变成一种疾病
然而，持续、普遍或过度的焦虑会扰乱日常生活，无论是在学校、工作还是与朋友相处——这正是焦虑症的典型特征。美国近三分之一的成年人在人生的某个阶段都会经历失控的焦虑。
焦虑常常伴有抑郁，两者有许多共同的症状，并且涉及许多相同的大脑通路。生理因素、童年经历（例如早期创伤）以及父母的过度保护等养育方式都可能导致焦虑的易感性。
完全消除焦虑既不可能也不可取，因为它在保持我们警觉和活力方面起着至关重要的作用。治疗的目的是将焦虑保持在可控的水平。焦虑可以通过心理治疗、药物治疗或两者兼而有之来成功治疗。生活方式的改变，例如规律运动和深呼吸，对控制焦虑也至关重要。
焦虑为何日益加剧
焦虑症是目前全球最主要的心理健康问题，其发病率仍在上升，尤其是在青少年群体中。越来越多的儿童和青少年被诊断患有焦虑症。
焦虑普遍加剧的一个常见原因是，由于一系列经济和文化变革，现代生活几乎每个领域都充斥着不确定性。不确定性本身不会引起焦虑，但却为焦虑提供了滋生的温床。
导致年轻人焦虑的两个重要因素是父母对孩子的过度保护以及社交媒体的兴起。科技为人们之间的联系提供了新的机会，但也带来了新的负面社会比较体验和社会排斥的途径。
如何识别焦虑的迹象
焦虑不仅表现为头脑中无休止的担忧，还表现为身体上心跳加速的不适，从全身的紧张和颤抖到耳鸣和呼吸急促。
焦虑的身体症状很容易误导人。它们不仅常常被误解为心脏病发作和即将来临的厄运的征兆——而这正是恐慌症发作的主要特征——而且常常导致医疗误诊。身体症状可能被认为是身体原因造成的，而如果错误地寻找这些原因，问题的真正根源就可能一直得不到发现和解决。
如何治疗焦虑
焦虑症通常可以通过心理治疗（单独使用或与药物治疗相结合）以及生活方式的改变来成功治疗。针对个人特定焦虑症的认知行为疗法 (CBT) 是最有效的选择之一。患者可以学会挑战那些造成巨大痛苦的扭曲思维模式。
暴露疗法是大多数焦虑症行为疗法的重要组成部分，它让患者安全、逐渐地接触自己的恐惧，从而不再回避恐惧。药物治疗通常用于帮助患者控制症状，以便更好地专注于谈话疗法。
生活方式的改变在焦虑症的长期管理中起着重要作用。运动、深呼吸和冥想训练都能针对焦虑症的具体方面。
焦虑何时成为一种疾病？
偶尔的焦虑完全正常，也是生存和生存不可避免的代价之一。然而，有时担忧会失控。
它们可能毫无缘由地出现，或与实际情况不符，或持续到解决任何潜在问题都无法解决。又或者，担忧或身体症状会促使你回避可能引发不适的情况。当焦虑消耗过多的心理活动或干扰你的活动和表现时，它就变成了一种疾病。
焦虑有哪些类型？
焦虑症在诊断上有几种不同的表现形式。广泛性焦虑症（GAD）在老年人中最为常见，其焦虑涵盖了生活的各个主要领域——工作、爱情、金钱、健康。社交焦虑症（SODA）则更专注于害怕他人的负面评价，在年轻人中发病率正在上升。
恐惧症通常针对特定的事物或经历。有时，焦虑会突然爆发，并在几分钟内达到令人恐惧的高潮。惊恐发作可能看似随机、突如其来地发生，也可能以令人难以忍受的频率发生。各种形式的焦虑都是可以治疗的。
什么导致焦虑？
焦虑的真正根源在于人类拥有想象未来的能力。不确定性为焦虑提供了沃土，而如今的世界充满了不确定性。
焦虑的独特之处在于它可以由现实世界中的事件引发 – 即将到来的医生就诊，关系冲突，租金上涨 – 或者它可以完全由内部产生，通过对真实或想象的威胁的想法（当老板在会议上叫你时不知道该说些什么）。
治疗焦虑症的最佳方法是什么？
焦虑症的一线治疗方法是某种形式的认知行为疗法。这种疗法实用且注重当下，可以帮助人们认识到焦虑强加给他们的认知扭曲，帮助他们安全地面对恐惧，并提供扭转反应性的技巧。
像所有治疗一样，其目标是恢复平静。但它的作用远不止于此。当人们感到焦虑不安时，它能帮助他们重新掌控自己。
治疗的附加价值在于，它能够在真人面前进行。作为社会性生物，我们的神经系统对他人的影响有着极其敏锐的感知。一个乐于助人的人的存在，会发出强烈的安全信号，直接而深刻地抵消焦虑症患者（错误的）威胁警报。
缓解焦虑的自然方法
焦虑需要积极治疗；否则它会限制生活，并容易发展成慢性疾病。但这并不意味着它需要处方或医疗干预。控制焦虑最有效的方法之一是改变生活方式或行为。
通过冥想来平静心灵是一种东方技巧，在西方文化中颇受青睐。跑步或散步等规律的活动有助于释放造成巨大痛苦的肌肉紧张，还能改变大脑。最有效的方法之一可能是深呼吸（也称为横膈膜呼吸）。它能直接作用于神经系统，诱导平静状态，抑制威胁感。
焦虑的生物学原理是什么？
无论你应对的威胁是真实的还是想象的，焦虑都是一种心理和生理状态。它由一系列激素调控，影响着你身体的几乎所有系统，从注意力到能量代谢。
负面情绪席卷而来，你的大脑会被激活，警惕危险。身体的兴奋感增强——所有那些紧张不安和肌肉紧张——都在让你的身体做好应对潜在不利情况的准备。这本质上是出于善意，旨在让你活下去。
什么使人们容易焦虑？
任何人都可能经历一阵令人衰弱的焦虑。但有些人似乎更容易焦虑：由于基因或性格，可能是早期经历的影响，也可能是由于大脑某些区域过度活跃或活跃不足，他们会将中性情境解读为威胁，或对威胁情境反应过度。
压力是导致焦虑的主要因素，两者在很多方面都有重叠。压力既可以引发焦虑，也可以成为焦虑的一种反应。
惊恐发作
惊恐发作是指突然爆发的急性焦虑，会让你感觉自己即将死去，但不会危及生命。焦虑的身体感觉会变得极其强烈——心跳加速、脉搏加快、呼吸困难——这会引发更大的焦虑，加剧惊恐。
恐慌症发作可能突如其来，甚至在睡眠中也会发生，而失控的感觉会加剧恐惧。尽管恐慌症发作令人恐惧、难以承受，但它们仍然可以被控制——即使在发作时也是如此。
儿童与焦虑
多达八分之一的儿童可能会经历严重的焦虑。他们首先担心的是与父母分离。但他们担心的事情还有很多，从无法控制的火灾和灾难，到父母之间可能导致离婚的争吵。他们也担心更广阔的世界，包括恐怖分子和气候变化的影响。
当正常的担忧影响睡眠、上学、在校集中注意力，或与他人一起活动时，就会变成问题。导致儿童焦虑普遍存在的一个主要因素是“直升机式育儿”的兴起。